Egy kistérség működését természeti, társadalmi és gazdasági tényezők befolyásolják, ezért működése során kölcsönhatásba kerül azok alkotóelemeivel. A kistérséggel lényeges, tartós és kölcsönös kapcsolatban álló személyek és/vagy szervezetek, intézmények a térség érintettjei. A települések életében fontos szerepet betöltő személyek, helyi intézmények és szervezetek a térség belső érintettjei, míg tágabb értelemben a térséggel kapcsolatba kerülő személyek, intézmények és szervezetek a külső érintettek. Ezek a határok és szerepek nem mindig választhatók el élesen, egy-egy érintett több szinten is a kapcsolatba kerülhet a térséggel, akár több szerepben is megjelenhet. Az érintettek vizsgálatának az a szerepe, hogy a vidékfejlesztési tervek során felmérjék, hogy az elképzelések, tervek miként hatnak ezekre a csoportokra, és ők miként reagálhatnak a változásokra. Az elemzés az érdekeltek azonosításával kezdődik, majd elegendő számú és mélységű információt kell róluk gyűjteni. Az információk birtokában törekedni kell érdekeik azonosítására és lehetőség szerint meg kell határozni az erős és gyenge pontjaikat, hogy a velük együtt vagy velük szemben követendő stratégiát kidolgozza a kistérség.

A kistérség érintettjeit a következőképpen lehet csoportosítani:

Külső érintettek
- természeti környezet
- intézményrendszer
- társadalmi csoportok

Közvetlenül érintettek
- adott térségben működő vállalkozások
- turisták
- környező kistérségek, régió

Belső érintettek
- helyi lakosok és vállalkozások
- helyi intézmények
- helyi civil szervezetek