A módszert a vállalati gazdaságtanban az üzleti terv részeként alkalmazhatják egy-egy vállalat külső környezetének bemutatására. A vidékfejlesztésben a módszer alkalmazható kistérségi, települési szinten is. Olyan külső tényezőket vesz számításba, amelyekre a térség szereplőinek közvetlenül nincs hatása, de életüket, gazdasági tevékenységüket, környezetüket nagyban befolyásolja. Klasszikus értelemben négy tényezőt vizsgál, ebből áll össze az eredeti elnevezés:

S  Social            társadalmi tényezők
T  Technological  technológiai tényezők
E  Economical     gazdasági tényezők
P  Political          politikai tényezők

A mezőgazdasági termelés sajátosságaiból fakadóan a vidékfejlesztésben jelentős szereppel bírnak a környezeti tényezők, valamint az utóbbi évtizedek környezettudatos szemléletváltása egyaránt indokolja, hogy a külső tényezők elemzésébe is bekerüljenek.

(E) Environmental  környezeti tényezők

A tényezők további bővítése is szokásos, sőt ajánlják is pl. az oktatás ((Education) és ezen keresztül az emberi erőforrás, valamint a jogi környezet (Legal) külön tényezőként való figyelembevételét.

Néhány javasolt szempont, amelyeket a vizsgálat során érdemes érinteni:

Social (társadalmi tényezők)
- demográfiai helyzet,
- életmód és annak változása,
- a társadalmi rétegek helyzete,
- esélyegyenlőség (kisebbségek, nők, hátrányos helyzet),
- a társadalom által preferált értékek, azok változása,
- életstílus,
- társadalmi, szociális felelősségvállalás
- munkakultúra, stb.

Technological (műszaki, technológiai tényezők)
- a tudományos- technikai fejlődés konkrét hatásai,
- a csúcstechnika, technológia megjelenése és hatásai,
- biotechnika, biotechnológia, GM,
- informatika, számítástechnika, stb.

Economical (gazdasági tényezők)
- konjunktúra, recesszió hatásai,
- kormányzati gazdaságpolitika hatásai,
- infláció,
- árfolyamváltozások,
- kamatváltozások,
- adópolitika változása,
- munkanélküliség, stb.

Enviromental (környezeti tényezők)
- környezetvédelmi követelmények, hatások,
- éghajlatváltozásból fakadó hatások,
- környezeti felelősségvállalás,
- állat- és növény-egészségügyi követelmények, intézkedések hatása,
- élelmiszerbiztonság kérdései, stb.

Political (politikai tényezők)
- gazdaságpolitika kiszámíthatósága, stabilitása,
- jogszabályalkotás,
- adópolitika,
- állami szerepvállalás,
- érdekcsoportok, ~érvényesítés,
- külkapcsolatok (súlypont, irány, hatás), stb.