A kezdetben misztikus formában megjelenő jövőkutatás, a futurológia napjainkra használható tudománnyá fejlődött, szerényebb változata az előrejelzés vagy másnéven a prognosztika pedig a tervezés nélkülözhetetlen alapjává vált.

A szakirodalom az intuitív (soft) módszereken kívül a statisztikán alapuló objektív (hard) előrejelzésnek két alapvető típusát különbözteti meg: az ok-okozati kapcsolatokat feltárót és a tisztán csak az idősorok elemzésén alapulót. Az előbbi, a kauzális típus az összes ható tényezők, ezek összefüggéseit és a hatás módját keresi egzakt formában. Az idősorok elemzésén alapuló gazdasági előrejelzésnél a rendszert fekete doboznak tekintjük, amire számos okunk lehet; a legkézenfekvőbb közülük, hogy esetleg nem is ismerjük a ható tényezőket, vagy megelégszünk az előrejelzés tényével és nem kutatjuk feltétlenül az okokat. Mégsem ez a gyakori, hanem az, hogy a tényezőket ismerjük ugyan, de működésüket nem értjük meg teljesen, vagy hatásuk mérése nehézségekbe ütközik, esetleg egyáltalán nem kvantifikálhatók.

A letölthető tanulmány